In de Schijnwerpers Ronald Talen bij Waterwijs

Bij Watervacatures.nl geloven we in de kracht van zichtbaarheid en verbinding. In onze rubriek “In de Schijnwerpers” geven we professionals en organisaties binnen de watersector een podium om hun werk, ervaringen en passie te delen.

Deze keer spreken we met Ronald Talen bij Waterwijs. We gaan in op wat hun werk bijzonder maakt, welke uitdagingen en successen ze tegenkomen en hoe de samenwerking met Watervacatures.nl hen helpt om hun doelen te bereiken.

Lees hieronder het interview en ontdek meer over Ronald Talen bij Waterwijs en hun bijdrage aan de watersector!

Kun je jezelf kort voorstellen en vertellen wat je doet?

Mijn naam is Ronald Talen en ik ben programmamanager van de RIF Waterwijs, een publiek-private samenwerking onder penvoerderschap van Aeres MBO Almere. Binnen Waterwijs werken onderwijs, overheden, waterschappen en bedrijven samen aan het opleiden van de waterprofessionals van de toekomst. We ontwikkelen een nieuwe mbo-niveau 4-opleiding Waterbeheer in zowel BOL- als BBL-vorm en verkennen een doorlopende leerlijn richting een Associate degree. Daarmee richten we ons op jongeren, werkenden en zij-instromers die willen bijdragen aan de wateropgaven van morgen.

Mijn rol is het verbinden van onderwijs, arbeidsmarkt en maatschappelijke opgaven. Ik houd mij bezig met programmasturing, partnerontwikkeling, onderwijsinnovatie, praktijkgericht onderzoek en communicatie. De kern van Waterwijs is dat Nederland niet alleen behoefte heeft aan beleidsmakers en onderzoekers, maar juist ook aan vakmensen die begrijpen hoe water, techniek, ecologie, data en infrastructuur samenkomen. Daarom leren studenten niet alleen in de klas, maar vooral ook in de praktijk via living labs, fieldlabs en opdrachten uit het werkveld.  

Wat maakt jouw werk zo bijzonder of uitdagend?

Water raakt vrijwel alles: klimaatverandering, woningbouw, landbouw, natuur, gezondheid, infrastructuur, drinkwater en leefbaarheid. Daardoor gaat Waterwijs over veel meer dan het ontwikkelen van een nieuwe opleiding. We werken aan de vraag hoe we voldoende goed opgeleide professionals kunnen opleiden voor een sector die steeds belangrijker wordt. Dat maakt het werk urgent, concreet en maatschappelijk relevant.

De grootste uitdaging is het verbinden van verschillende belangen en snelheden. Het werkveld heeft nu behoefte aan goed opgeleide mensen, terwijl het onderwijs tijd nodig heeft om nieuwe opleidingen en leerroutes te ontwikkelen. Mijn taak is om samen met partners een duidelijke koers uit te zetten: welke kennis en vaardigheden zijn straks nodig en hoe vertalen we die naar aantrekkelijk, praktijkgericht en toekomstbestendig onderwijs?  

Hoe ben je in deze sector terechtgekomen?

Mijn achtergrond ligt in onderwijsontwikkeling, communicatie, business development en publiek-private samenwerking. Via projecten rond klimaatadaptatie, de groene leefomgeving en toekomstgericht mbo-onderwijs kwam ik steeds dichter bij de watersector. Wat mij daarin aanspreekt, is dat water vaak pas zichtbaar wordt wanneer er problemen ontstaan: te veel water, te weinig water of vervuild water. Juist daarom is het belangrijk om nu te investeren in kennis, innovatie en vakmanschap.

Waar ben je het meest trots op?

Ik ben vooral trots op de totstandkoming van Waterwijs. Het is gelukt om een brede groep partners te verbinden rond één gezamenlijke ambitie: zorgen voor voldoende, schoon en veilig water door een nieuwe generatie vakmensen op te leiden. Daarbij zetten we wateronderwijs neer als iets dat midden in de samenleving staat. Studenten leren niet alleen over waterveiligheid en waterkwaliteit, maar ook over klimaatadaptatie, ecologie, digitalisering en beheer van de groen-blauw-grijze leefomgeving. Wanneer onderwijs en praktijk elkaar echt vinden, ontstaat er energie én impact.

Hoe belangrijk is jouw werk binnen de watersector?

De watersector staat voor een dubbele uitdaging: de opgaven worden groter en complexer, terwijl de behoefte aan goed opgeleide professionals groeit. Zonder voldoende instroom en scholing komen belangrijke maatschappelijke opgaven onder druk te staan. Waterwijs richt zich daarom bewust op het mbo, waar een cruciale schakel ligt. De sector heeft vakmensen nodig die praktisch kunnen handelen, technisch inzicht hebben en begrijpen wat hun werk betekent voor natuur, stad en samenleving.

Mijn bijdrage zit in het organiseren van die samenwerking: zorgen dat het onderwijs niet achter de opgave aanloopt, maar samen met de sector vooruitkijkt.

Welke ontwikkelingen zie je in jouw vakgebied?

Ik zie drie belangrijke ontwikkelingen. Ten eerste wordt water steeds meer een integraal vraagstuk, verbonden met ruimtelijke ordening, natuur, landbouw, woningbouw en energie. Ten tweede neemt de rol van digitalisering snel toe, met toepassingen zoals sensoren, data-analyse, GIS en slimme watersystemen. Tot slot blijft de arbeidsmarktkrapte een grote uitdaging. Veel jongeren weten nog onvoldoende welke kansen de watersector biedt. Daarom investeren we samen met onze partners in onderwijs, innovatie en zichtbaarheid van de sector. Samenwerking tussen onderwijs, overheid en bedrijfsleven is daarbij essentieel.

Hoe ervaar je de zichtbaarheid en het bereik via Watervacatures.nl?

Watervacatures.nl is voor ons een waardevol platform omdat het werkgevers, studenten en professionals binnen de watersector met elkaar verbindt. Het helpt om de zichtbaarheid van de sector te vergroten en meer mensen enthousiast te maken voor werken en leren in water. Daarmee levert het platform een belangrijke bijdrage aan de instroom van nieuwe talenten en aan de toekomst van de watersector.